Nous avons l'habitude de considérer les chiens comme nos meilleurs amis. C'est donc d'autant plus bouleversant - parfois même personnellement offensant, lorsqu'un animal de compagnie bien-aimé se comporte mal.
La plupart du temps, les comportements indisciplinés peuvent être corrigés avec des cours de dressage de chiens, une voix ferme et quelques friandises au bon moment. Mais que sont censés faire les propriétaires si leurs chiens sont racistes ? Le racisme perçu chez les chiens est un phénomène reconnu par de nombreux comportementalistes animaliers et suffisamment courant pour qu'il y ait même un sketch de comique américain à ce sujet. De nombreux propriétaires rapportent que leurs chiens normalement amicaux deviendront soudainement raides et grogneront contre une personne au hasard : généralement, une personne à la peau plus foncée.
"Je traite ce problème particulier tout le temps", a déclaré à Quartz Suzi Schaefers du Centre de psychologie canine.
C'est une situation délicate et potentiellement dangereuse pour les propriétaires de chiens et pour la personne qui en reçoit. Et il y a une histoire laide derrière l'agression des chiens : l'écrivain Kelly Mays McDonald détaille comment la police et les forces de l'État ont longtemps déployé des chiens comme armes contre les personnes de couleur dans un article de 2015 pour The Awl.
Beaucoup de propriétaires de chiens ne font pas tout leur possible pour exposer les chiots à des personnes de toutes races, sexes, tailles et âges. Si un chien est élevé dans une communauté homogène avec un accès limité au monde, il peut être hésitant - et parfois agressif - en présence de quelque chose ou de quelqu'un de nouveau. En d'autres termes, les problèmes de comportement des chiens reflètent les manières séparées dont vivent encore de nombreux Américains .
Dans la plupart des cas, les réactions négatives des chiens peuvent être attribuées à une socialisation inappropriée.
De plus, 45 % des ménages blancs aux États-Unis possèdent un chien, contre 20 % des familles noires, selon une enquête de 2010 du Pew Research Center. Donc, proportionnellement, plus de chiens sont socialisés autour de personnes à la peau plus claire et ont donc une réaction plus forte aux personnes à la peau plus foncée.
"Penses-y. Dis que tu étais moi, élevé avec des chats et un peu nerveux avec les chiens (parce que j'avais l'habitude de penser que certains étaient racistes) et que tu as approché chaque chien avec anxiété. Cela va mettre le chien à cran parce qu'il remarque toujours ce genre de chose et qu'il aboie ou montre les dents. Ce qui, bien sûr, vous convainc davantage d'avoir peur des chiens, et ainsi le cycle continue. C'est fou, non ? Mais cela a beaucoup plus de sens que des chiens racistes. »
Quelle que soit l'explication, il n'y a aucune excuse pour que les propriétaires permettent à un tel comportement de continuer. Alors, comment les propriétaires de chiens peuvent-ils agir ?
Les problèmes de comportement des chiens reflètent les manières séparées dont vivent encore de nombreux Américains.
La première étape consiste à cesser d'utiliser le terme «raciste», car les chiens n'ont pas la capacité intellectuelle d'être fanatiques de la même manière que les humains.
"Habituellement, lorsque les gens remarquent que leurs chiens se comportent de manière" raciste ", cela signifie que les chiens réagissent négativement aux personnes de certaines catégories sociales", explique le Dr Laurie Santos, directrice du Laboratoire de cognition comparée et du Centre de cognition canine de l'Université de Yale. "Mais l'idée de" racisme "a beaucoup de connotations sociales qui pourraient aller au-delà de la simple réaction négative à quelqu'un en fonction de son apparence."
Au lieu de cela, Santos recommande d'appeler les chiens « biaisés » ou « préjugés ». De plus, elle note qu'il n'y a pas encore eu d'études évaluées par des pairs qui prouveraient hors de tout doute que la couleur de la peau peut déclencher des comportements négatifs chez les chiens.
"Mon instinct est que lorsque nous voyons le comportement des chiens, nous avons l'intuition que les chiens pourraient réagir en fonction de la race ou de l'origine ethnique d'une personne", explique le Dr Santos. Mais "nous devons vraiment tester cette intuition scientifiquement et jusqu'à présent, ces études n'ont pas encore été faites."
Avec cette compréhension à l'esprit, la meilleure façon de rectifier le comportement biaisé d'un chien est de s'entraîner aussi méthodiquement que si vous appreniez à un chien à s'asseoir. Comme les humains, les chiens comprennent leur monde grâce à la reconnaissance des formes. Ils sont capables d'apprendre des commandes grâce à une exposition répétée à celles-ci et via un renforcement positif immédiat lorsqu'ils exécutent avec succès un comportement souhaité.
La meilleure façon de rectifier le comportement biaisé d'un chien est de s'entraîner aussi méthodiquement que si vous appreniez à un chien à s'asseoir.
Essentiellement, chaque fois qu'un chiot ayant des préjugés réagit de manière neutre ou positive à une personne de couleur, les propriétaires de chiens devraient le récompenser. Ils apprendront rapidement que rester silencieux avec des étrangers conduit à des friandises et cesseront complètement d'agir, même lorsque les friandises cessent de venir.
Si les propriétaires de chiens se retrouvent dans une situation chargée, ils doivent faire sortir les chiens de là le plus rapidement possible. Cela limitera les chances des chiens d'exprimer leur mauvais comportement, les aidant à sortir du schéma.
Plus important encore, il incombe toujours au propriétaire du chien d'empêcher son animal d'agir. Les chiens ne savent pas toujours comment interagir dans un monde partagé avec les autres. C'est notre travail de leur enseigner.
Si les propriétaires de chiens se retrouvent dans une situation chargée, ils doivent faire sortir les chiens de là le plus rapidement possible. Cela limitera les chances des chiens d'exprimer leur mauvais comportement, les aidant à sortir du schéma.
Plus important encore, il incombe toujours au propriétaire du chien d'empêcher son animal d'agir. Les chiens ne savent pas toujours comment interagir dans un monde partagé avec les autres. C'est notre travail de leur enseigner. Lisez d'autres articles du site lemeilleurchien.fr.
